Бельгія планує передати Україні свої винищувачі F-16 після того, як отримає та запустить у дію нові літаки F-35. Про це повідомив міністр оборони країни Тео Франкен під час виступу на форумі Центру європейської політики (EPC) 21 жовтня у Брюсселі.
На думку Франкена, процес переходу на F-35 є критично важливим етапом для бельгійських військових повітряних сил, що безпосередньо вплине на можливість передачі F-16 Україні. «Ми продовжуємо отримувати поставки за графіком: перші три F-35 (а не чотири) вже прибули. Тепер вони мають стати оперативними – це займе, думаю, рік або півтора. Коли ми отримаємо оперативну спроможність, ми зможемо передати наші F-16 Україні», – підкреслив міністр.
Франкен також зазначив, що Бельгія виконує важливу роль у політиці ядерного стримування НАТО. «Це дуже важлива фаза, я завжди пояснюю це українцям. Як тільки ми зможемо – ми передамо. Але не забувайте, що наша країна має потужності DCA (Defensive Counter Air)», – додав він.
Варто зазначити, що Бельгія є частиною коаліції країн, які готують передачу винищувачів F-16 Україні. Раніше Тео Франкен заявляв, що Брюссель «спробує зробити це навіть раніше за запланований термін», проте точну дату наразі не уточнив.
Згідно з інформацією бельгійського уряду, передача літаків залежить від графіка постачання нових F-35, а очікується, що це може статися у 2026 році. Однак у березні уряд Бельгії повідомляв про затримки у постачанні F-16 через затримки з надходженням нових F-35 зі США.
